当假棺遮住真相，两条人生线怎样在京师交错

未央生临行之际，走去辞别赛昆仑，把家中之事交托与他，求他照管。赛昆仑道：“托妻寄子的事，不是轻易任的，寄子容易，托妻甚难。劣兄只好替你料理薪水，不能替你防守闺门。”未央生道：“小弟所托之事单为薪水，不虑闺门。你弟媳妇是个过来人，比初嫁丈夫的不同。天下中用的男子不过像权老实，他尚且嫌他不济，要跟小弟终身。料想男子里面没有第二个像小弟的，老兄不必过虑。”赛昆仑道：“也说得是，只要贤弟信得过劣兄，受托也不妨了。”未央生别过赛昆仑，就写封密札寄别花晨与香云姊妹，又与艳芳绸缪了几夜，方才起身。不一日，到了故乡，走到铁扉道人门首，敲了半日不开。心上暗喜道，他门户这等森严，料想没有闲人进去，我就再迟几日回来也不妨了。直敲到晚，方才有个人影在门缝里视望，未央生晓得是铁扉道人，就叫“岳父开门，小婿回来了”。铁扉道人听见，忙把门开，接他进去。未央生走进中堂，见过了礼，就问起居。先候岳父的台安，后问令爱的清吉。道人叹道：“老夫身体倒还粗安，只是小女自贤婿去后，就生起病来，睡卧不安，饮食不进，竟成了忧郁之症，不上一年就身故了。”说罢放声痛哭。未央生道：“怎么有这等异事？”也就痛哭起来。哭了一阵，又问“灵柩在哪里，如今葬了不曾？”道人道：“现停在冷屋里，等你回来见一见才好安葬。”未央生就走到冷屋，伏在灵柩上又重新哭了一场。你道这口棺木是哪里来的？原来是铁扉道人见女儿跟人逃走，不好说得，一来怕乡舍取笑，二来怕女婿要人，只得买口棺木回来，封钉好了，只说女儿病故，停在家中，既可掩人之耳目，又可免女婿之追求。未央生因他平日至诚，没有虚话，所以并不疑心，反自怨不早回来，以至她忧郁而亡。就请几众高僧，做三日三夜好事，追荐亡灵，教她早生早化，不要怨恨丈夫贪恋女色，在阴间吃起醋来，做活王魁的故事。追荐之后，仍以游学为名，别了道人，往京师进发，要学滋补之方。

不一日，到了京师，安顿行李，就去访问佳人。访著住处，就去登门拜见。谁想玉香数日前被一个大老官请去，睡了数日不肯放她回来。仙娘回复了未央生，未央生只得回寓。过了两日，又去拜访，仙娘道：“小女昨日有个话来，说今日靠晚就到。”未央生听了，就送嫖金三十两，还有几件私礼，待她回来面送。仙娘收了嫖金，又道：“如今天色尚早，相公若有别事，且去一会再来，若没有别事，就在这里等。”未央生道：“我专为令爱而来，没有别事。”仙娘道：“这等，到小女房中坐下，或是看书，或是睡觉。待小女一到就来奉陪。”说罢，就领未央生进房，吩咐一个小妓教他煎茶服事。又对未央生道：“老妇有俗要去料理，不能相伴。”遂转身出来。

未央生想要将养精神，好到夜间干事，就从午刻睡起，直睡到薄暮，方才下床，取了一本书正在看，只见纱窗外有个标致妇人把他张了一张，就慌忙走开去，却像要躲避的一般。未央生就问小妓道：“方才张我的人是哪一个？”小妓道：“就是我家姊姊。”未央生看见那些光景，怕她有拒绝之心，就出来求见。玉香起先张了一张，认得是自己丈夫，只说有心来捉她，所以慌了手脚，要同仙娘商量去路。不想走到仙娘房前，还不曾说话，就望见未央生赶来，只得对仙娘道：“此人是接不得的，不可使他见我。”就跑入仙娘房里，把门窗坚闭，声也不则。仙娘不知就里，只想她心上不爱，所以不肯接他。就去对未央生道：“小女又有信来，说依旧被他留住，不得回来。却怎么处？”未央生道：“令爱回来了。怎么是这等说？莫非怪我礼物轻微么？”仙娘道：“真是不曾回来，并无他意。”未央生道：“方才明明在窗外张我，一张就躲避开去。怎么讲这样胡话？就是有些怪我，也须与我想见一面，再把话辞我，我也是辞得去的。何须这等绝人？”

顾仙娘只是照前话回复。未央生道“我刚才见一个妇人躲在你房里去，若果然不曾回来，待我搜一搜，若搜不著，我嫖也不嫖，礼物也不取，竟自回去。”仙娘见他说得对针，恐他搜出人又不好意思，只得对他道：“不瞒相公说，来是果然来了。只是被个作孽的男子一连掏漉了几夜，身子缺安，要将息一两夜，才好留客的意思。相公既然执意要见，待我叫她出来就是，何须搜得。”未央生道：“这等，待我亲身去请，省得说我来意不诚，又要推托。”就跟仙娘走到房门前一齐启请。仙娘道：“我儿，相公要会你，你可出来会一会。”连叫几遍，再不见则声。未央生也叫一会，不见开门。玉香看见势头不好，想起见面之后定要惊官动府。加起刑来，少不得是一死，不如死在未见之先，还省得一场没趣。就解下束腰的带，系在梁上自尽。后未央生见门打不开，打开进去，人已吊死了。未央生看见弄出事来，要想脱身，那里有心看吊死的人是何面貌，遂转身竟走。仙娘见他逼死了人，一把扯住道：“往哪里走？我和你无冤无仇，为甚么把我养差的人活活逼死？”

正在校问之时，只见许多嫖客走到，都是些公子，往常嫖过玉香的，连日因人接去不得见面，闻她回来，大家不约而同都来看她。见被人逼死，大家怒发冲冠，就吩咐管家一齐动手，把未央生按在地下，用青柴短棍打了上千，只有致命之处不曾受伤，其馀的皮肉没有一处不被他打的乌青烂熟，打过之后，就把铁练练了，锁在死人旁边。要等地方乡保同来看过，好领户主报官。未央生起先要逃走，不看死人。如今被打得损伤，又锁在死人旁边，料想脱不得身，就把死人面貌头脑仔细一看，就大惊起来，想这面貌与我亡妻无异，难道天下的面孔竟有这样相同？看了又想，想了又看，越看越像，越想越是。不觉疑心起来，焉知不是我妻跟人逃走，岳父不好说得，买口棺木骗我也不可知。况且这妇人若还没有虚心之事，为甚么见我就躲，躲到后面见躲不脱，就寻起自尽来。想到此处，已有八分明白，又想起妻子顶门里有一灸疤，是不生头发的，我今何不验个仔细。就把她鸦髻分开，里面一看，恰好有指头大的一块，没有头发，正是她无疑了。

忽见地方乡保一齐拥进房来，查问致死来历。未央生道：“吊死之人是我妻子，被人拐骗出来，卖与仙娘接客。自己还不晓得，走来嫖她。她虚心不敢见面，所以悬梁自缢。及致锁在一处，细看面貌方认出来。我这冤枉少不得要到官伸诉，只求早些到官，就见天日了。”众人盘问仙娘，这个女子是甚么人卖与你的？仙娘不知就里，说：“他满口胡言，总是支吾的话，我这女子现有一个丫鬟相随，同时明买的。”众人道：“吊死的人不会说话，可问这丫鬟就明白了。”仙娘起身去叫如意，谁想寻了半日不见，只说她走了。那里晓得竟躲在仙娘床底下，被众人看见，一把拖出来。原来她也是看见未央生，慌了手脚，同玉香一齐躲入房中，看见玉香吊死，未央生又打进房来，知道没有好处，所以钻在床下躲避。不想被人看见，拖了出来。众人指著未央生问道：“这个人你可认得他？”如意心上还要不认，怎奈面上的颜色，口里的声音竟替她递起认状来。众人知道有些原故再把利害的话恐吓她，她就把玉香在家与某人通奸，怀孕怕父亲知道置于死地，只得跟了某人与自己一齐逃走，谁想某人负心，卖她下水的话，细细招了一遍。

众人知道情节，就劝他两下解交，不必惊官动府。一个逼死自家妻子，料不抵命；一个明买妇人接客，料非拐带。只是这个使女问原主还要不要，若要，便赎她回去；不要，还留在这边。未央生到了这个时候，只当是已死之人，连自家身子都可以不要，巴不得早死一刻也是好的，那里还要她。就对众人道：“论理起来定该到公堂上去，求官府替我追究一番，消消隐恨才是。但恐被人传拨开去，声名不雅，不如依列位，隐忍些罢。这个使女既然做过娼妇，也不便带回，由她在这边罢了。”仙娘见他说出真情料想没有后患，就依众人处分，开了铁锁，追还嫖金，打发他出去。临去的时节还被那些嫖客骂了多少王八乌龟才走得脱身。

未央生回到寓处，棒疮发作起来，叫天叫地，喊个不住。心下想道，我起先只说别人的妻子该是我睡的，我的妻子断没得与别人睡的，所以终日贪淫，讨尽天下的便宜。那里晓得报应之理，如此神速。我睡人的妻女，人也睡我的妻子；我睡人的妻子还是私偷，人睡我的妻子竟是明做；我占人妻子还是做妾，人占我的妻子竟是为娼。这等看起来，奸淫之事，竟是做不得的。我还记得三年前孤峰长老劝我出家，我不肯从，他就把奸淫的果报说来劝我，我与他强说奸淫之事未必人人有报。如今看起来这桩事再没有不报的了。我又说一人之妻妾有限，天下之女色无穷，若是淫了无限妇人，就把一两个妻妾还债也就本少利多，不叫做吃亏了。如今打算起来，我生平所睡的妇人不上五六个，我自家妻子既做了娼，所睡的男人不止几十个了。天下的利息那里还有重似这桩的？孤峰又说这道理口说无凭，教从肉蒲团上参悟出来，方见明白。我这几年，肉蒲团上的酸甜苦辣尝得透了，如今受这番打骂凌辱也无颜归故乡了，此时若不醒悟，更待何时？不如写一封恳切的书寄与赛昆仑，教他寻一个人家把艳芳打发出去，两个孩子，随她带去也得，留与赛昆抚养也得。我自家一个径至括苍山寻见孤峰长老，磕他一百二十个响头，陪了以前的不是，然后求他指出迷津，引归觉路，何等不妙？

主意定了，就要写书，怎奈两只手臂都被众人打伤，写不得字。将养了一月，手臂好了，就要写书，恰好赛昆仑有书寄到，拆开一看，说家中有急事，教他闻信之日，即便起身，又不说紧急事是那一桩。未央生心上疑惑，不知何事，遂盘问来人。来人道：“是二娘跟人逃走。”未央生又问：“她跟甚么人逃走？”来人道：“莫说我家不知，就是府上的丫头伴当也不晓得。只说未走之先，夜夜听见床上有些响动。及至起来又不见有个人影。一连响了十几夜，那一日清早起来，只见重门洞开，寻觅二娘，竟不知哪里去了。故此家主一面缉访，一面著小人前来追赶相公回去。”

未央生叹道，这个信来又是一番报应了。可见奸淫之债，断断是藉不得的。借了一倍，还了百倍。焉知这两个女儿不是还债的种子，如今也虑不得许多，遂写一封决绝书，回复赛昆仑道：淫姬私奔，不足为奇。悖而入者亦悖而出，此常理也。故乡之事亦复类此。自知罪恶贯盈，有此报。魔障消除之日，即道心发现之期，不当返江东，径归西土。所恨者祸胎未灭，犹存二孽于怀中，暂累故人，延其喘息，俟我见佛后，当借慧剑除之耳。单复不尽。

打发回书去后就欲起身，要把书笥带在身边，做个沙弥服事。后来想了一想，惟恐狡童在侧，又起淫心，不如不见可欲，使心不乱。竟叫书笥跟了来人也发他回去。自己收拾行李，单身独往括苍山去。

评曰：作者本意直到此回乃见。凡看肉蒲团者，别回只看一遍，此回与下回能看三四遍者，即会看小说之人也。